Il suo habitat è dall' America centrale e meridionale, dal sud degli Stati Uniti fino alla Patagonia. I più grandi giaguari si trovano in Mato Grosso in Brasile.Il giaguaro, come tutti i felidi, è dotato di buona visione notturna, e si attiva preferibilmente (ma non esclusivamente) la notte, e caccia soprattutto mammiferi di medie dimensioni come daini, tapiri e pecari, ma non disdegna piccoli mammiferi.